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La guerre de la Barbe (Seconde partie)

mardi 31 janvier 2006, par War


Bien avant l’émergence récente des civilisations humaines, une guerre tragique opposa celles des nains et des elfes, alors à l’apogée de leur splendeur. Ce fut un temps de faits légendaires et de magie, où des héros anonymes se levèrent et tombèrent au cours de la Guerre de la Barbe, à laquelle les nains se réfèrent sous le nom de Guerre de la Vengeance.

Au cours de ce conflit épique, le nain Brok Poing de Pierre et le Seigneur Salendor, elfe de renom, s’affrontèrent à bien des reprises, chacun d’entre eux refusant de céder devant l’autre. S’ils avaient vécu quelques milliers d’années plus tard, en ces jours qui ont aussi bien vu le déclin des nains que celui des hauts elfes, de tels héros auraient été respectés comme deux des plus redoutables guerriers du monde connu, alors qu’en leur temps le monde regorgeait d’autres individus de la même trempe. De nombreuses vies furent perdues lors des rencontres brutales et sans concession entre Brok et Salendor, deux ancêtres dont les descendants actuels s’enorgueillissent.

Originaire de Karak Azgul, Brok Poing de Pierre fut un guerrier d’exception. Déjà âgé à l’époque où débuta la Guerre de la Barbe, il mena ceux de son clan vers d’innombrables victoires dès les premiers jours du conflit et devint à la fois redouté et détesté des elfes qui rencontrèrent ses armées. Brok s’était lentement élevé vers sa position, il avait servi plusieurs dizaines d’années en tant que messager dans les antiques tunnels de communication qui reliaient alors encore les forteresses. Il connaissait leur dédale mieux que nul autre, comme s’il conservait en mémoire le moindre endroit où il se soit jamais rendu. Tandis que sa barbe s’allongeait et que se succédaient les années, il fut sollicité pour mener des expéditions minières en territoire inconnu par plusieurs Thanes, qui louèrent auprès de tous leurs semblables son talent pour les déplacements souterrains. Lorsque la guerre éclata contre les fils d’Ulthuan, Brok fut engagé pour guider les forces de Karak Azgul sous les plaines et prendre les elfes à revers. Ce fut lors d’une telle mission que le Thane de l’armée fut criblé de flèches et que les nains furent encerclés par la cavalerie elfique derrière le mur de leurs boucliers. Brok prit l’initiative de se jeter sur l’ennemi en hurlant son cri de guerre, les guerriers le suivirent sans hésiter et leur contre-attaque surprit les elfes qui furent dispersés avant d’avoir pu réagir. Brok à leur tête, les nains parvinrent à se frayer un chemin de retraite au travers des lignes elfiques pour regagner leurs tunnels. Ce héros se vit alors offrir le commandement de l’armée naine, qu’il accepta à contrecoeur. En cette nuit, Brok mena le contingent nain réduit dans des tunnels le long desquels personne n’avait cheminé depuis des millénaires. Il dirigea les excavations vers la surface, qui débouchèrent en un endroit laissé sans défense, d’où les nains purent lancer une attaque surprise sur le même ost qu’ils avaient déjà rencontré pour cette fois-ci l’écraser. A dater de ce jour, Brok fut tenu en haute estime par ceux qui le suivaient. Il reçut le titre honorifique d’Ungdrin Ankor Rik, Seigneurs des Tunnels, et devint pour les centaines d’années qui suivirent l’un des généraux nains les plus accomplis qui prirent part à la Guerre de la Vengeance. La réputation qu’il se forgea contre les elfes lui valut de leur part le surnom d’Arhain-tosaith, ce qui se traduit approximativement par "l’ombre sortie de la terre". Ce ne fut que lorsque Brok Poing de Pierre se trouva face aux armées du Seigneur Salendor de Tor Achare, qui devait devenir son ennemi juré, qu’il trouva son égal pour ce qui était du talent au combat.

Salendor était brillant, et il dirigeait ses troupes avec une maîtrise que l’on n’aurait soupçonnée chez un elfe aussi jeune, âgé d’à peine deux siècles. C’était un tacticien prudent, autant versé dans l’art de l’épée que dans celui de la magie. Son maintien froid et son esprit vif lui furent précieux contre Brok et les deux généraux devinrent vite des rivaux acharnés. Chaque fois que les armées de Karak Azgul surgissaient derrière les forces de Salendor, l’elfe déjouait ce que Brok avait tramé. A la Bataille de la Rivière Aveugle, Brok entreprit de faire s’effondrer le sol sous les pieds de l’armée de Salendor lors d’une marche nocturne. Soupçonné depuis d’un don de prescience, Salendor découvrit la ruse au dernier moment et envoya des cavaliers ellyriens déclencher les éboulements en passant dessus au triple galop. Lorsque les nains couverts de poussière sortirent de leurs cachettes souterraines l’arme au poing, les elfes les attendaient, leurs flèches encochées et leurs arcs bandés.

Pendant des siècles, Brok et Salendor se retrouvèrent plusieurs fois face à face au milieu des combats, ce qui engendrait immanquablement une confrontation qui pouvait durer des heures. Aucun des deux ne cédait alors un pouce de terrain, pas plus qu’il ne parvenait à prendre le dessus : Brok était investi de la force des montagnes, et on dit que nul elfe ne fut jamais plus rapide que Salendor. Celui-ci semblait connaître chaque mouvement de son adversaire avant même qu’il ne décide d’agir. Dès que les deux rivaux s’apercevaient sur le champ de bataille, ils oubliaient le reste des combats et reprenaient leur duel acharné là où ils l’avaient laissé la fois précédente.

Ce fut lors de la grande bataille d’Athel Maraya qu’eut lieu leur ultime rencontre. Plusieurs armées des nains, dont une emmenée par Brok, assiégeaient la cité condamnée. Des mineurs sapèrent les murs de la ville et en firent s’écrouler de grandes sections pour ouvrir les brèches dans lesquelles se ruèrent les assaillants. Les dragons volaient en cercles autour des élégantes tours et descendaient de temps à autre pour une intervention dévastatrice qui incinérait des nains par centaines ou les laissait mourir à petit feu dans leurs armures chauffées à blanc. L’apparition de Brok et de ses troupes au beau milieu de la ville coïncida de façon admirable avec la chute des murs. Les nains durent se battre farouchement à chaque coin de rue et subirent de lourdes pertes, confrontés aux tirs des archers perchés sur les toits, au souffle des dragons et à la milice elfe défendant désespérément ses demeures et ses familles. A l’aide de leurs torches, les nains allumèrent des foyers d’incendie qui, combinés avec ceux déclenchés par les souffles des dragons, transformèrent la cité en une véritable fournaise. Les deux camps furent forcés d’abandonner les lieux sous peine d’y reposer à jamais.

Alors que le feu gagnait le centre de la ville, Brok tomba nez à nez avec Salendor pour la dernière fois. Les bâtiments flambaient autour d’eux mais les deux adversaires poursuivirent leur danse de mort en ignorant les supplications de leurs soldats qui les enjoignaient de quitter l’endroit. Des ponts finement ciselés et des tours élancées s’effondrèrent, accompagnés d’une pluie de débris, sans que les deux combattants ne se focalisent sur rien d’autre que les attaques de leur adversaire. Elfes et nains furent finalement forcés de fuir l’intense brasier, laissant les deux héros se faire face. Ainsi se termina l’histoire de ces deux rivaux dont aucun ne voulut céder la gloire à l’autre et qui finirent leur vie consumés ensemble. Les elfes racontent que le combat de leurs ombres se poursuit au-delà de la mort, et les nains révèrent Brok comme l’incarnation du caractère nain, personnifiant un esprit aussi combatif que borné. Ils survivent dans les mémoires comme deux des guerriers les plus braves et les plus intransigeants de leurs peuples respectifs.

La guerre de la Barbe (Première partie)

P.-S.

Repris directement sur White Dwarf, par un "simple" copier/coller...

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